Crédito: Sherry Yates Young/Biblioteca de fotografías científicas
Una vacuna experimental protege a ratones genéticamente modificados contra reacciones alérgicas graves durante hasta un año, según una investigación1 publicado hoy en Medicina traslacional científica. Los científicos dicen que los hallazgos muestran que la vacunación es un enfoque prometedor para prevenir reacciones alérgicas.
La vacuna se dirige a un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE), que está unido a las células inmunitarias de los tejidos del cuerpo y circula en pequeñas cantidades en la sangre. Las células inmunes también producen IgE en respuesta a proteínas que se encuentran en amenazas potenciales, incluidos virus, sustancias tóxicas y parásitos como gusanos y trematodos sanguíneos (esquistosoma haematobio). El anticuerpo le indica al cuerpo que libere histamina, lo que desencadena síntomas como tos, sibilancias y urticaria. También puede desencadenar una reacción potencialmente fatal llamada anafilaxia, una reacción generalizada en todo el cuerpo que puede causar hinchazón de la lengua o la garganta, shock y dificultad para respirar. En las personas con alergias, la IgE se produce en respuesta a proteínas que normalmente no causan daño, como las que se encuentran en el maní, la caspa de gato y otros alérgenos.
La vacuna desencadena la producción de anticuerpos que se unen a la IgE y evitan que se una a los receptores de las células inmunitarias. Eso deja menos IgE disponible para generar una respuesta inmune después de la exposición a un alérgeno.
Los hallazgos son una «emocionante prueba de concepto» de que una vacuna puede desencadenar la producción de anticuerpos contra IgE, dice Mimi Tang, investigadora de alergia e inmunología en el Instituto de Investigación Infantil Murdoch en Melbourne, Australia.
La vacuna funciona de manera similar a la terapia inyectable omalizumab, la primer anticuerpo monoclonal aprobado para tratar alergias alimentarias. Pero podría ofrecer una protección más duradera que el omalizumab, que requiere inyecciones cada dos semanas para mantener su efecto, afirma Tang. La vacuna es un concepto científico prometedor, pero aún se encuentra en una fase muy temprana, añade.
Anticuerpos caseros
Cuando el equipo de investigación probó la vacuna en ratones genéticamente modificados para ser propensos a reacciones alérgicas graves, ocho de nueve ratones de control no vacunados murieron dentro de los 30 minutos posteriores a la exposición a un alérgeno. Los ratones vacunados, por el contrario, mostraron sólo signos leves de una reacción alérgica y ninguno murió. También mantuvieron altos niveles de anticuerpos contra IgE hasta 52 semanas después de la inmunización.
Los intentos de crear una vacuna antialérgica en la década de 1990 no tuvieron éxito, dice el coautor Laurent Reber, que estudia las enfermedades alérgicas en el Instituto de Enfermedades Infecciosas e Inflamatorias de Toulouse (Infinity), en Francia. Pero Reber y sus colegas pudieron probar su vacuna en ratones modificados para expresar el receptor de IgE humano, una tecnología que no estaba disponible hace 30 años.
