Al menos en una medida, Vikingo ahora gobierna el mundo de los cruceros.
La marca de cruceros de rápido crecimiento dio la bienvenida oficialmente a nueve nuevos barcos a su flota el martes durante una alegre ceremonia de nombramiento en Basilea, Suiza, elevando su total a 103.
La incorporación de los nuevos buques, todos diseñados para cruceros fluviales, coloca a Viking firmemente por delante del gigante de cruceros Carnival Corporation por el título de compañía de cruceros con más barcos.
Después reduciendo su número de barcos En los últimos años, Carnival Corporation, la empresa matriz de ocho importantes marcas de cruceros, entre ellas Línea de cruceros Carnival, Cruceros Princesa y Holanda Americacuenta actualmente con sólo 94 buques en su flota. Tan recientemente como 2020, tenía 104.
«Es un gran día para nosotros», dijo el fundador, presidente y director ejecutivo de Viking, Torstein Hagen, a docenas de ejecutivos, funcionarios portuarios, socios comerciales y medios de comunicación de Viking reunidos para el evento de nombramiento de uno de los nueve nuevos buques, Viking Honir.
«Hemos estado agregando barcos como si contáramos ovejas», bromeó.
El Viking Honir, con capacidad para 190 pasajeros, que navegará por el río Rin desde Basilea hasta Amsterdam, fue el único de los nueve nuevos barcos presentes físicamente en Basilea para la ceremonia de nombramiento.
Cinco de los otros ocho barcos estaban ubicados en otros ríos por los que navegarán, incluidos el Nilo en Egipto, el Duero en Portugal, el Mekong en Vietnam y el Sena en Francia. Tres barcos más se encontraban en el astillero Neptun Werft en Rostock, Alemania, donde se encontraban en las últimas etapas de construcción.
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Aún así, los capitanes y madrinas (y en un par de casos, los padrinos) de los nueve barcos estuvieron presentes en la cima del Viking Honir para la ceremonia, que incluyó transmisiones de video de cada uno de los barcos a medida que, uno por uno, fueron nombrados oficialmente con un golpe de aquavit noruego contra sus cascos.
El uso de botellas de aquavit en lugar de botellas de champán para nombrar los recipientes fue un guiño a la herencia noruega de los vikingos. El fundador de Viking, Hagen, es noruego.
El evento del martes, que incluyó la presentación del barco número 100 de Viking (Viking Honir), fue sólo el último hito en lo que ha sido un período extraordinario de crecimiento para la compañía de 28 años.
Con la incorporación de los nueve nuevos barcos fluviales, Viking ahora opera 88 barcos fluviales en todo el mundo, así como 12 barcos oceánicos tradicionales y dos cruceros de expedición. También comercializa un barco fluvial fletado en el río Mississippi.
Tan recientemente como 2012, la compañía desplegó solo 29 barcos, menos de un tercio del número que opera hoy.
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La nueva empresa pública, que ahora cuenta con 12.000 empleados, ha sido uno de los operadores de cruceros de más rápido crecimiento de la historia y no muestra signos de desacelerar su crecimiento.
Como señaló Hagen en el evento del martes, la compañía tiene pedidos de 31 barcos fluviales más para su entrega en 2030, una cifra asombrosa. También tiene 14 barcos oceánicos encargados para su entrega en 2033.
Las adiciones situarán la tasa de crecimiento de la compañía en términos de capacidad de pasajeros en más del 50% de aquí a 2030. El crecimiento proyectado de Carnival Corporation durante ese mismo período, por el contrario, es poco menos del 10%.
La siguiente compañía de cruceros más grande, Royal Caribbean Group, tiene una tasa de crecimiento proyectada en términos de capacidad de pasajeros de alrededor del 20% de aquí a 2030.
Royal Caribbean Group cuenta actualmente con 68 buques en su flota, divididos entre varias marcas, incluidas Royal Caribbean, Celebrity Cruises y Silversea Cruises.
Si bien Viking ahora tiene más barcos que Carnival Corporation o Royal Caribbean Group, todavía transporta significativamente menos pasajeros que esas dos compañías, ya que el tamaño promedio de sus barcos es considerablemente más pequeño.
Dicho esto, según algunas medidas, Viking es la más rentable de las tres empresas, con un retorno sobre el capital invertido de alrededor del 40%.
Los nueve nuevos barcos fluviales que Viking dio la bienvenida el martes incluyen cuatro (Viking Annar, Viking Dagur, Viking Eldir y Viking Honir) que navegarán por los itinerarios más populares de la marca a lo largo de los ríos europeos Rin, Meno y Danubio.
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Tres barcos más, Viking Nerthus, Viking Gyda y Viking Tonle, navegarán por los ríos Sena, Duero y Mekong, respectivamente.
Los otros dos nuevos barcos nombrados el martes, el Viking Thoth y el Viking Amun, navegarán por el Nilo.
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