CALGARY – Los Wild estaban destinados a perder en el tiempo reglamentario en algún momento.
Pero fue la forma en que jugaron durante la derrota por 4-1 ante los Flames el jueves lo que fue extremadamente decepcionante y poco característico.
El entrenador John Hynes no estaba contento y no se anduvo con rodeos.
«Creo que nos superaron», dijo Hynes. «La primera vez en mucho tiempo que nos vimos superados en competencia, patinaje y ejecución. Simplemente no fue una buena noche para nosotros».
Los humildes Flames (clasificados en el puesto 31 en la NHL) fueron el mejor equipo en todas las áreas, desde 5 contra 5 hasta equipos especiales y portería. Y eso no es una oportunidad para Filip Gustavsson, que merecía un mejor esfuerzo delante de él. Pero esta fue la primera derrota reglamentaria de Minnesota desde el 6 de noviembre en Carolina, rompiendo una racha de puntos de 12 juegos (10-0-2).
«Definitivamente no es nuestro mejor momento», dijo Zach Bogosian. «Ciertamente no creo que haya sido nuestro mejor esfuerzo. Pensé que teníamos oportunidades de poner el disco en el fondo de la red y desafortunadamente no hice lo que queríamos, pero ciertamente sabemos que desde el punto de vista de la ejecución, no fue nuestro mejor momento».
Realizar cuatro jugadas de poder en el primer período marcó la pauta para los Wild. Parecían estar fuera de lugar toda la noche, desde tener dificultades para hacer pases hasta no atravesar bien la zona neutral. Y los Flames atacaron primero al comienzo del segundo con un gol de Jonathan Huberdeau, aprovechando un rebote. Yakov Trenin anotó el único gol para los Wild con una astuta redirección de un tiro de Zach Bogosian en el segundo tiempo. Pero los Wild pasaron los primeros 14 minutos del segundo sin disparar a portería.
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«Tuvimos muchas miradas en el primero, tal vez si marcáramos uno de esos goles, sería un partido diferente», dijo Trenin. «Pero después de eso, no trabajamos lo suficiente como para ser recompensados con un gol. Intentamos jugadas de este a oeste, una especie de juego plano y perezoso».
Mats Zuccarello siguió reiterando las miradas que se le ocurrieron a Wild, señalando que sería una historia diferente si hubieran convertido algunas. Dustin Wolf estuvo muy bien en la red para los Flames con 26 salvamentos, siendo su mejor un robo a Marcus Johansson en el segundo después de un hábil pase de Zuccarello.
«No creo que hayamos jugado a nuestro mejor nivel», dijo Zuccarello. «Pero sigo pensando que creamos muchas oportunidades desde el principio. El segundo período… el tercer período fue regular. Pero en los dos primeros creamos suficientes oportunidades para liderar el juego. Esas van y vienen».
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Hynes dijo que “no había excusas” para el esfuerzo. The Wild no practicó el miércoles (no tienen prácticas programadas en este viaje de cuatro juegos y siete días. Si bien este juego se sintió como una anomalía para Minnesota durante el mes pasado, no le cayó bien al personal. «Es algo diario, tienes que estar listo para jugar y esta noche no lo estábamos», dijo Hynes. «En esta liga, cada noche es una noche difícil…
«Es difícil ganar cuando el nivel de competencia, el compromiso y la ejecución no están cerca de lo que se necesita. Y ese fue el caso esta noche».
The Wild quiere asegurarse de que esto sea sólo una sola vez y no se prolongue, ya que quedan dos juegos en el viaje, incluido el sábado en Vancouver.
«Sabes, no quieres que sucedan, pero estas cosas suceden», dijo Bogosian, «Juegos como este suceden. Aprende de ello, sigue adelante. Sabes, nos quedan otros dos juegos en este viaje, así que no podemos agachar la cabeza, prepararnos para trabajar en Vancouver y, ya sabes, volver a nuestro juego, volver a la columna de victorias, y sí, hemos unido un buen hockey últimamente. Tenemos confianza en el grupo, y no podemos dejar pasar un juego desviarnos del rumbo, pero también reconocer dónde podemos ser mejores y ciertamente podríamos haberlo hecho mejor esta noche”.
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Juego de potencia (menos)
Los Wild desperdiciaron una oportunidad de oro para tomar el control del juego en el primer tiempo. Tuvieron cuatro jugadas de poder, incluido un doble menor de cuatro minutos al final. Pero solo lograron seis tiros combinados y una oportunidad legítima de anotar (un tiro de Kirill Kaprizov desde la ranura). Últimamente ha sido una lucha por la ventaja masculina después de un buen comienzo de temporada.
Minnesota se fue de 5-0 el jueves y está en una mala racha de 1-16. Cuando rodaban, hacían pases rápidos y creaban movimiento. Pero ahora parece que son demasiado lentos y deliberados. Las entradas también fueron un problema en ocasiones el jueves. Hynes había cambiado las cosas con Brock Faber dirigiendo la unidad superior y Zeev Buium y Jared Spurgeon en la segunda.
“Intentamos hacer el trabajo cada vez que salimos”, dijo Zuccarello. «Creamos un montón de oportunidades. (Dustin Wolf) hizo algunas salvadas clave. Depende de nosotros, tenemos que tratar de encontrar una manera de conseguir al menos una en esas jugadas de poder. Pero él tuvo algunas salvadas clave en momentos clave. Tenemos que encontrar una manera».
Hynes fue más directo sobre lo que faltaba en el juego de poder: «Enfrentamiento, ejecución, entradas de zona, batallas de discos, voluntad de disparar. Lo ralentizó. Lo que sea».
Debajo del 'autobús'
Por duodécimo partido consecutivo, los Wild siguieron su estricta rotación de porteros, incluso después de la blanqueada de Jesper Wallstedt el martes en Edmonton. Pero sería injusto achacarle esta derrota a Gustavsson, quien quedó colgado demasiadas veces en este. Gustavsson hizo algunas paradas de calidad mientras su equipo caminaba sonámbulo durante un buen número de turnos.
La mejor fue una parada sobre Blake Coleman en una escapada parcial al comienzo del segundo tiempo para mantener el juego 1-0. Si Gustavsson no hubiera detenido eso y los Flames hubieran anotado dos veces en cuestión de minutos, esto podría haberse escapado de Minnesota mucho antes.
Los Flames abrieron el marcador con dos goles en el tercero, ambos jugadores de los Flames con una mirada abierta desde la ranura o de cerca. El gol de Matt Coronato, el tercero de los Flames, se produjo después de que un pase central de Morgan Frost pasara por encima del palo de Matt Boldy, quien pareció disculparse con Gustavsson después.
“Gus definitivamente hizo algunas paradas importantes para mantenernos ahí hasta el final”, dijo Bogosian.
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Retazos
*Danila Yurov se perdió su segundo partido consecutivo por lesión, pero Hynes dijo que su regreso es “inminente”. Yurov participó en el patinaje de la mañana del jueves, aunque no de forma apresurada. Ryan Hartman había ocupado el lugar de Yurov en la primera línea con Mats Zuccarello y Kirill Kaprizov.
*Marco Rossi no se unirá a Wild durante el resto del viaje y tardará un poco más de lo previsto en regresar, dijo Hynes. Rossi había empezado a patinar el lunes, pero no debía ir tan bien como estaba previsto. Se pensó que Rossi podría volar para encontrarse con el equipo a mitad del viaje, pero ahora Hynes dijo que verán cómo responde el centro cuando lleguen a casa el martes.
*Difícil cambio de Ryan Hartman en la portería de los Flames en el segundo. Primero, Hartman abanicó un tiro a lo largo de las tablas en la zona ofensiva, lo que provocó una pérdida de balón. Luego, Hartman pareció perder la pista del disco mientras estaba de rodillas delante, lo que permitió a Huberdeau atraparlo y anotar. Durante las luchas del equipo en el segundo período, Hynes cambió las dos líneas superiores y movió a Hartman hacia abajo para jugar con Mats Zuccarello y Marcus Johansson.
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*Parece que es hora de cambiar las cosas en la cuarta línea. La línea Liam Ohgren-Ben Jones-Tyler Pitlick no está haciendo mucho por ahí. Jones tiene cero puntos en 43 partidos de la NHL en su carrera. ¿Qué daño le daría al novato Hunter Haight una oportunidad por el medio?
*Sabemos que Vladimir Tarasenko se recuperó recientemente de una lesión, pero el jueves no volvió a ser muy visible. En un equipo que está hambriento de goles secundarios y que carece de Marcus Foligno y Marco Rossi, a los Wild les vendría bien más del ex francotirador de los Blues, que tiene dos goles en 21 partidos.
