Chris Billam-Smith le negó a Richard Riakporhe el regreso a casa de sus sueños cuando venció a su rival británico por decisión unánime para vengarse y defender con éxito su título mundial de peso crucero de la OMB en Selhurst Park.
El actual campeón realizó una actuación calculada y controlada para anular el poder de su oponente y arruinar la fiesta de Riakporhe en la casa del Crystal Palace.
No fue sólo una defensa del título, sino también una dulce venganza para 'El Caballero', que cinco años antes había sufrido la única derrota de su carrera ante Riakporhe en una ajustada decisión dividida. Esta vez no dejó dudas y se llevó el marcador 116-111, 115-112, 115-112.
Un tema de conversación destacado durante la preparación de la pelea fue cuál de los dos había mejorado más desde su primera salida, Billam-Smith insistió en que se había convertido en un competidor completamente diferente desde 2019. Riakporhe descubrió que tenía razón.
«Muy satisfactorio», dijo. «Estoy muy satisfecho con la actuación.
«La experiencia, la velocidad y la estrategia» marcaron la diferencia, explicó.
«Olvídense de toda la preparación», continuó. «Tengo mucho respeto por Richard, es un gran peleador, sólo necesitaba un poco más de experiencia y aprenderá de eso».
Billam-Smith elogió a su entrenador 'maestro' Shane McGuigan después de que se apegaron al plan de juego para vencer a Riakporhe.
Riakporhe mostró una figura compuesta en medio del caos mientras trabajaba detrás de su jab durante los primeros intercambios mientras encontraba su alcance con dos derechas de aspecto peligroso, cuyo ruido provocaba jadeos de la multitud expectante.
Billam-Smith adoptó su propio ritmo en el segundo asalto con una primera ráfaga real que obligó a Riakporhe a atarlo a las cuerdas, lo que pronto se convirtió en un tema temprano mientras la pareja continuaba enredándose por dentro.
Billam-Smith celebra tras retener su título
Un derechazo inoportuno de Riakporhe sirvió de advertencia, ya que amenazaba con abrir una brecha para Billam-Smith, cuya respuesta con la derecha fue evadida.
Riakporhe subrayó su poder con un firme gancho de izquierda mientras los dos retrocedían hacia las cuerdas, la pelea cayó en una fase estancada ligeramente fea sin que ninguno de los dos fuera capaz de desbloquear una combinación significativa.
La guerra de desgaste pasó al cuarto cuando los dos intercambiaron brutales golpes al cuerpo, antes de que Billam-Smith recordara su dureza mientras lanzaba un gancho de derecha.
Billam-Smith comenzó a conectar tiros limpios detrás de un jab más agudo, mientras que Riakporhe parecía el más vacilante de los dos, aparentemente esperando un tiro decisivo para romper el valor defendido por su oponente.
En el séptimo asalto, Billam-Smith tenía firmemente el control como el luchador más ocupado y preciso, y Riakporhe comenzó a verse frustrado por cómo se había desarrollado la competencia para él cuando otro asalto previsto en la esquina fracasó.
Billam-Smith fortaleció su control de la pelea en el octavo cuando desató un gancho para sacudir a Riakporhe, quien quedó colgando sobre la esquina del ring. 'El Tren de Medianoche' buscó responder con un enorme derechazo, sólo para volver a recordar el mentón granítico de Billam-Smith.
Sabiendo que estaba detrás, Riakporhe comenzó a soltar sus manos en los asaltos finales y conectó con un derechazo aplastante sólo para ver su impulso detenido por un golpe bajo accidental del retador.
La experiencia de Champion pronto se reveló cuando Billam-Smith cerró lo que podría considerarse la mejor actuación de su carrera con dos rondas finales clínicas, y mucho quedó sellado para siempre cuando a Riakporhe se le dedujo un punto por el uso de su cabeza en un apretón.
