La semana pasada, Netflix salió victorioso de la guerra de ofertas de meses por Warner Bros. Discovery, alcanzando un trato masivo eso uniría a los dos gigantes del cine y la televisión y permitiría a Netflix tomar posesión de HBO Max, uno de sus mayores rivales de streaming. Pero el presidente Donald Trump y su administración podrían acabar con la adquisición que redefinirá la industria antes de que se lleve a cabo.
Si bien las fusiones de medios a menudo terminan bajo el ámbito de la Comisión Federal de Comunicaciones, ese no es el caso con este acuerdo, ya que ni Netflix ni Warner Bros. poseen ninguna estación de transmisión. Pero la adquisición aún necesitará la aprobación de los reguladores de Estados Unidos y Europa, y se espera que enfrente una revisión antimonopolio por parte del Departamento de Justicia.
El codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, dijo el viernes que la compañía estaba «muy segura» de que el acuerdo recibirá luz verde. Trump, sin embargo, ha indicado que podría enfrentar un camino más difícil, diciendo el domingo que el acuerdo “podría ser un problema” debido al poder de mercado que le daría a Netflix y que “estará involucrado” en el proceso de revisión y aprobación.
«Tienen una cuota de mercado muy grande», dijo Trump a los periodistas mientras caminaba por la alfombra roja del Kennedy Center, refiriéndose a Netflix. «Cuando tienen Warner Bros., esa participación aumenta mucho». Añadió que consultaría a “algunos economistas” antes de dar su apoyo al acuerdo.
Un alto funcionario de la Administración dijo CNBC el viernes que estaba analizando el acuerdo con “gran escepticismo”.
La Casa Blanca remitió a TIME a los comentarios del presidente el domingo cuando se le preguntó sobre su papel en la supervisión del acuerdo.
bajo el Ley Hart-Scott-Rodino que el Congreso aprobó en 1976, las partes en grandes fusiones deben presentar una notificación previa a la fusión a la Comisión Federal de Comercio y al Departamento de Justicia que contenga detalles de la transacción e información relevante sobre las empresas e industrias. Sigue un período de espera obligatorio, durante el cual el trato no puede cerrarse.
Una de las dos agencias, probablemente el Departamento de Justicia en este caso, realiza una revisión completa de la presentación en busca de señales de alerta antimonopolio. Si se identifica alguno de estos problemas, la agencia puede realizar una segunda solicitud de más información, lo que desencadenaría un proceso de revisión extendido. Durante este proceso, el DOJ podría, por ejemplo, solicitar más documentos a cualquiera de las empresas o realizar entrevistas con empleados o expertos bajo testimonio jurado.
Luego, el Departamento de Justicia puede optar por cerrar la investigación y permitir que el acuerdo avance sin oposición, firmar un acuerdo de consentimiento en el que ambas partes aceptan disposiciones para restaurar la competencia de la industria, o actuar para detener la transacción por completo mediante la presentación de una orden judicial preliminar en un tribunal federal.
El proceso de revisión de la agencia de un acuerdo de este tamaño “no sucede rápido”, dice a TIME Eleanor Fox, experta en política antimonopolio y competencia, y profesora emérita de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.
La interpretación que haga el Departamento de Justicia del mercado determinará el resultado del caso, que podría ir en una de dos direcciones, dice Fox. «Una autoridad agresiva se centraría en un mercado limitado de streaming», en el que la fusión eliminaría la competencia de otros proveedores de streaming, afirma. Pero una administración más comprensiva con el acuerdo, continúa, “probablemente querría aceptar la propuesta de Warner Brothers de que el mercado es muy, muy grande e incluye cable, YouTube, Facebook y Tiktok”.
A los pocos días del anuncio del acuerdo, Trump dejó en claro que lo manejaría de manera diferente a sus predecesores. Los presidentes anteriores rara vez se han involucrado en revisiones antimonopolio que involucran fusiones entre empresas. Esto se debe en parte a que los presidentes anteriores normalmente se separaron de las decisiones tomadas por el Departamento de Justicia. Trump ha dejado claro en su segundo mandato que el Departamento de Justicia le responde.
El enfoque de Trump amenaza con sentar “un precedente terrible”, dice Diana Moss, expresidenta del Instituto Americano Antimonopolio. “La interferencia de la Casa Blanca en casos antimonopolio, ya sean fusiones o casos de monopolización u otros casos, realmente amenaza en esencia el debido proceso y el estado de derecho”, dice Moss a TIME.
El lunes, Paramount, una de las compañías que Netflix venció en la guerra de ofertas por Paramount, lanzó una contraoferta hostil en efectivo de 30 dólares por acción para la compañía de medios, aumentando la oferta de Netflix de 27,75 dólares por acción. La junta directiva de Warner Bros. ya aprobó su acuerdo con Netflix, pero la oferta de Paramount lanza el acuerdo a la esfera pública.
El director ejecutivo de Paramount, David Ellison, ha hecho de su amistad con Trump un punto de venta para los accionistas de Warner Brothers. «Estoy increíblemente agradecido por la relación que tengo con el presidente», dijo Ellison a CNBC. «Y también creo que él cree en la competencia. Y cuando miras fundamentalmente el mercado, permitir que el servicio de streaming número uno se combine con el servicio de streaming número tres es anticompetitivo».
Paramount Global y el estudio cinematográfico Skydance se fusionaron mediante un acuerdo multimillonario que fue aprobado por la Administración en julio y en el que también participó personalmente el presidente.
Sin embargo, la Administración Trump no es el único obstáculo que hay que superar para este acuerdo. También están los reguladores estatales y los de Europa.
«Hay estados que son muy luchadores y muchos de ellos están dispuestos a demandar en el caso de un gran problema antimonopolio», dice Fox, añadiendo que también se requerirán presentaciones de fusiones a nivel estatal, además de las presentadas a las agencias federales.
Añade que la relación de Trump con los países europeos, y la influencia que ha ganado sobre ellos al imponer aranceles estrictos, podría jugar un papel en la futura oposición de los organismos reguladores europeos, a los que ambas compañías también tendrán que presentar presentaciones de la fusión para su revisión, dado el impacto que podría tener fuera de EE.UU.
El Congreso no puede bloquear ni aprobar fusiones directamente, pero también puede ejercer una gran influencia sobre dichos acuerdos y llevar a cabo sus propios procesos de revisión.
“Prepárense para una intensa audiencia antimonopolio en el Senado”, escribió en un comunicado el senador republicano Mike Lee, de Utah, presidente del subcomité antimonopolio del Poder Judicial del Senado. correo los lunes.
