El 1 de abril de 1946, un terremoto de magnitud 8,6 sacudió cerca Islas Aleutianas de Alaskalo que provocó un tsunami que arrasó el Pacífico y mató a 159 personas en la isla de Hawái. A raíz de esta catástrofe nació el sistema de alerta de tsunamis de Estados Unidos.
Casi 80 años después, esta red de estaciones de monitoreo sísmico y del nivel del mar que salvan vidas se está desmoronando. Supervisadas por la NOAA, las estaciones dependen de fondos federales que la administración Trump recortó este año. Como resultado, nueve estaciones sismológicas operadas por el Centro de Terremotos de Alaska cerrarán a mediados de noviembre, según Alaska's News Source. informes.
Estas estaciones recopilan datos críticos sobre la forma y magnitud de los terremotos a lo largo de uno de los más grandes del mundo. más sísmicamente activo regiones: la zona de subducción de Alaska y las Aleutianas. Este límite de 4.000 kilómetros (2.485 millas) de largo donde la Placa del Pacífico se desliza debajo de la Placa de América del Norte puede producir poderosos terremotos y tsunamis como el desastre de 1946.
Los expertos advierten que cerrar las estaciones que monitorean esta zona de subducción podría inhibir la capacidad del país para detectar tsunamis y emitir órdenes de evacuación antes de que sea demasiado tarde.
«El Centro de Terremotos de Alaska lamenta la terminación de nuestra financiación de la NOAA», dijo a Gizmodo la directora de comunicaciones, Elisabeth Nadin, en un correo electrónico. «Lamentamos que se haya visto comprometida la capacidad del Centro Nacional de Alerta de Tsunamis para emitir y actualizar alertas de tsunami debido a esta pérdida de financiación».
La caída del sistema de alerta de tsunamis de la NOAA
En medio de los esfuerzos de la administración Trump para reducir el gasto federal en ciencia e investigación climática, La NOAA se ha visto muy afectada. Los despidos masivos y los recortes de fondos propuestos amenazan con paralizar –o demoler– varias de las ramas de investigación de la agencia, incluida la Oficina de Investigaciones Atmosféricas y Oceánicas, el Servicio Meteorológico Nacional y los centros científicos de Pesca de la NOAA.
El sistema de alerta de tsunamis no ha sido una excepción, pero el programa ya estaba luchando con fondos y personal reducidos. Los dos centros de alerta de tsunamis de la NOAA, ubicados en Honolulu, Hawaii, y Palmer, Alaska, carecían de personal suficiente antes de los despidos de este año. De los 20 puestos de tiempo completo de la estación de Alaska, solo 11 están cubiertos actualmente, NBC News informes.
En los años fiscales 2024 y 2025, la NOAA también reducido fondos al Programa Nacional de Mitigación de Riesgos de Tsunamis, que apoya los esfuerzos de los estados para reducir el riesgo de tsunamis.
Una brecha peligrosa en la preparación
Las nueve estaciones de monitoreo que dejarán de operar este mes recibieron anteriormente el apoyo de una subvención de la NOAA de 300.000 dólares al año. Kim Doster, portavoz de la NOAA, le dijo a Gizmodo en un correo electrónico que la NOAA dejó de financiar la subvención en el año fiscal 2024.
El Centro de Terremotos de Alaska solicitó una nueva subvención hasta 2028, pero se le negó, según un correo electrónico entre el director Michael West y el personal de la NOAA obtenido por NBC News. La Universidad de Alaska Fairbanks dio un paso al frente para financiar el programa por un año más con la esperanza de que eventualmente llegara la financiación federal, pero nunca lo hizo, según NBC.
Esas nueve estaciones están ubicadas en las Islas Aleutianas occidentales y el Mar de Bering, donde comúnmente son las únicas estaciones en cientos de millas en partes de la zona de subducción de Alaska y las Aleutianas, según Nadin. Esta región genera “casi todos los tsunamis norteamericanos que cruzan el Océano Pacífico, causando daños en Alaska, Hawái, Washington, Oregón y California”, afirmó.
«La pérdida de financiación también significa que toda la red sísmica del Centro de Terremotos de Alaska ya no se enviará directamente al Centro Nacional de Alerta de Tsunamis, que hasta ahora ha accedido a esta red para formular sus propias determinaciones del riesgo de tsunami debido a grandes terremotos en Alaska», añadió Nadin.
Doster dijo que el Centro de Terremotos de Alaska «es uno de los muchos socios que apoyan las operaciones de tsunamis del Servicio Meteorológico Nacional, y el NWS continúa utilizando muchos mecanismos para garantizar la recopilación de datos sísmicos en todo el estado de Alaska».
Aún así, los expertos sostienen que la pérdida de estas nueve estaciones de monitoreo (y la disolución general del sistema nacional de alerta de tsunamis) está creando una brecha peligrosa en la preparación.
«La gente debería preocuparse por cualquier cosa que degrade nuestras capacidades en caso de terremotos y tsunamis», dijo West a News Source de Alaska. «Cualquier cosa que deshaga parte del arduo trabajo que se ha realizado a lo largo de los años para tratar de hacernos más seguros a la luz de estos eventos».
