La inflación es uno de los cuestiones clave para los votantes que acuden a las urnas en noviembre. Y, sin embargo, a pesar de los altos y sostenidos costos de los alimentos, los estadounidenses comen fuera de casa más que nunca. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) informa que cerca del 60 por ciento del gasto estadounidense en alimentos se realiza ahora fuera del hogar: el más alto que jamás haya existido.
Parte de la explicación de estas tendencias es el aumento de las opciones de entrega y comida para llevar iniciado por el COVID-19, así como el aumento popularidad de comidas rápidas e informales. El USDA notas que «la pandemia provocó cambios en la forma en que los consumidores compraban alimentos fuera de casa, que duraron más que las políticas que los iniciaron».
Una de las innovaciones relacionadas con los alimentos más notables que surgieron de la pandemia fue el surgimiento de plataformas como shefque permite a los estadounidenses cocinar comidas en sus propias cocinas y recibirlas directamente a los clientes cercanos. Plataformas como Shef ofrecen a los estadounidenses preocupados por su presupuesto comidas caseras con solo presionar un botón, a menudo más baratas que los restaurantes tradicionales.
A pesar de los beneficios, los reguladores de Maine están tomando medidas enérgicas contra los empresarios culinarios caseros con inspecciones sorpresa.
Rhiannon Deschaine de Kenduskeag, Maine, comenzó a fabricar y vendiendo comidas de su negocio desde casa, Kenduskeag Kitchen, en abril de 2022, obteniendo muchos ingredientes del huerto familiar o de los vecinos. En julio de 2022, un funcionario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Maine pasó por la casa de Deschaine para conducta una inspección sin previo aviso. Si bien el inspector no encontró nada insalubre o problemático en la preparación de alimentos o las comidas de Deschaine, Deschaine estaba informado que Kenduskeag Kitchen necesitaba tener una «licencia de establecimiento de alimentos» para operar, lo que, a su vez, le exigiría instalar una cocina comercial completa en su casa.
Le siguió una carta de ejecución en octubre de 2022, y en diciembre de 2022, Deschaine cerró Kenduskeag Kitchen ante posibles multas y acciones coercitivas. Cerrar un negocio como Kenduskeag Kitchen es especialmente irónico en Maine, un estado que recientemente aprobado una Ley de Soberanía Alimentaria y consagró el Derecho a la Alimentación en su constitución.
El Ley de Soberanía Alimentaria se supone que debe garantizar que el gobierno estatal reconozca y se remita a las ordenanzas locales que rigen las rutas alimentarias directas del productor al consumidor; de hecho, la ciudad de Kenduskeag ha sido solidario del negocio de Deschaine. el constitucional Derecho a la alimentación afirma que los individuos tienen derecho a cultivar, producir y consumir los alimentos de su elección, lo que nuevamente parecería proteger la actividad misma que realizan Deschaine y otros cocineros caseros.
Deschaine, con la ayuda del Fondo de Defensa Legal de la Granja al Consumidor, está demandando al estado de Maine sobre el cierre. Independientemente de cómo se desarrollen los argumentos legales, es una extralimitación descabellada que los reguladores exijan que los cocineros caseros instalen cocinas comerciales para vender comida a los vecinos. Incluso antes de la pandemia, los negocios de cocina casera habían ganado popularidad como los llamados movimiento de comida casera se ha afianzado.
Sin embargo, como entidades como la Instituto de Justicia (IJ), muchas de estas reformas siguen limitadas a productos no perecederos, como productos horneados, excluyendo así productos perecederos como carne, verduras y muchos tipos de comidas caseras. El problema tampoco queda relegado a Maine, ya que muchos estados obtienen puntuaciones aún peores en términos de libertad alimentaria según cuadro de mando de IJ.
Hasta ahora han sido infundadas las preocupaciones de que la cocina casera conduzca a más enfermedades transmitidas por los alimentos o intoxicaciones alimentarias debido a métodos de preparación de alimentos potencialmente inadecuados. Hasta la fecha, no parece haber una sola queja publicitada que haya llegado a los principales medios de comunicación sobre intoxicación alimentaria por una comida obtenida en plataformas como Shef.
A medida que llegamos a la recta final de las elecciones, los políticos de todo el país y el espectro político están repletos de malas ideas sobre cómo resolver los altos costos de los alimentos de nuestra nación. Proteger las cocinas domésticas podría ayudar a los estadounidenses a estirar sus presupuestos para alimentos y al mismo tiempo apoyar a los empresarios locales.
